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I risultati dentali a lungo termine dipendono da più fattori oltre al trattamento stesso. Il successo deriva da quanto bene denti, gengive, occlusione e abitudini quotidiane lavorano insieme nel tempo. Otturazioni, corone, impianti, trattamenti canalari e terapie ortodontiche possono durare molti anni, ma ciascuno presenta fattori di rischio che possono portare a riparazioni o sostituzioni. I principali fattori che determinano la durata sono l'igiene orale e la salute delle gengive. Un controllo costante della placca, le sedute di igiene professionale e il trattamento precoce delle malattie gengivali riducono la carie intorno ai restauri e abbassano il rischio di complicanze implantari. Il fumo e la malattia parodontale attiva sono associati a tassi più elevati di problemi implantari e perdita dei denti. Anche le forze masticatorie e la resistenza dei denti sono importanti. Il digrignamento dei denti (bruxismo), le fratture, le otturazioni estese e i carichi occlusali elevati possono ridurre la durata di corone e restauri e possono richiedere aggiustamenti dell'occlusione, materiali più resistenti o un bite notturno. Nel caso degli impianti, una forza eccessiva associata a uno scarso controllo della placca può contribuire alla perdita ossea. Infine, i risultati dipendono da una buona diagnosi, da una tecnica corretta e da materiali adeguati, oltre che dallo stato di salute generale. Il diabete, la secchezza della bocca e alcuni farmaci possono influire sulla guarigione e aumentare il rischio di carie. Controlli regolari e radiografie quando necessarie aiutano a individuare precocemente piccoli problemi prima che diventino complicanze importanti.

Mantenere i risultati dopo un trattamento dentale significa soprattutto proteggere i restauri e prevenire nuove patologie. Indipendentemente dal trattamento eseguito, i principi di base sono sempre gli stessi: controllare quotidianamente la placca, evitare forze masticatorie dannose e seguire con costanza i controlli, così da risolvere tempestivamente eventuali piccoli problemi. Lava i denti due volte al giorno con un dentifricio al fluoro e pulisci ogni giorno gli spazi interdentali con il filo interdentale o con gli scovolini. Se hai impianti, ponti o contenzioni, usa gli strumenti che il dentista ti consiglia per quelle aree. Proteggi il lavoro eseguito evitando ghiaccio e cibi duri e indossa un bite notturno se digrigni o serri i denti. Favorisci la salute a lungo termine con abitudini povere di zuccheri e acidi, gestisci la secchezza orale se ne soffri e partecipa regolarmente a visite di controllo e sedute di igiene professionale. Contatta rapidamente il dentista se noti dolore, gonfiore, sanguinamento, una corona mobile, cambiamenti nell'occlusione o qualsiasi cosa ti sembri "insolita".

La maggior parte dei lavori dentali non è davvero permanente. Le otturazioni possono usurarsi, le corone possono allentarsi e gli impianti possono sviluppare complicanze. La buona notizia è che molte riabilitazioni possono essere riparate, adattate o sostituite in un secondo momento, spesso con risultati prevedibili. La possibilità per il dentista di correggere un lavoro esistente o di doverlo rifare dipende dal tipo di restauro, dal motivo del fallimento, dalla salute del dente e delle gengive e da quanta struttura dentale naturale rimane. Sapere che cosa è di solito riparabile può aiutarti a pianificare, gestire il budget ed evitare ritrattamenti non necessari.